Considerado um dos bairros mais tradicionais de Belo Horizonte, o Barro Preto, localizado na região Centro - Sul, foi colonizado por imigrantes italianos, no início do século passado. Isso explica, por exemplo, o fato do Cruzeiro Esporte Clube, cujo nome original era Palestra Itália, ter se instalado na região. Segundo contam, o nome do bairro se deve a existência uma argila escura e viscosa, largamente encontrada na região e também ao solo pantanoso onde o mesmo foi construído.

Apesar de inicialmente ocupado por moradores oriundos das classes trabalhadoras, que contribuíram para a construção da capital, o Barro Preto também se destacou por ser um dos mais turbulentos da cidade, reduto de bêbados, maus elementos e frequentadores de cortiço. Abrigava uma temível guangue de menores desordeiros, conhecidos como moleques do Barro Preto.

Durante 18 anos, a senhora Maria do Carmo Delgado, 93 anos, foi administradora de uma pensão no bairro. Os 7 quartos da sua casa abrigavam diversos estudantes oriundos do interior do Estado. Maria do Carmo e os filhos, Elfra, 66 anos e Fábio, 56 anos, tinham uma rotina simples no dia a dia, que incluía esperar a carroça entregadora de leite, brincar em um campinho improvisado na Avenida Bias Fortes, ir ao cinema gratuito trazido por caminhões da Prefeitura Municipal, e passeios na Praça Raul Soares.

As ruas do bairro eram de paralelepípedos e os postes elétricos ficavam no meio delas. Sofríamos muito com as enchentes. A Bias Fortes morria no Arrudas, onde tinha um matagal. Para a gente não existia o outro lado da Contorno, descreve Fábio.

Na década de 70, com a chegada da
verticalização, a paisagem foi se modificando, e as casas foram desaparecendo do cenário. O Edifício Sete Lagoas foi o primeiro do bairro, com mais de 10 andares. Aqui também tinha o Elite, uma casa de danças barra pesada para a época, lembra Elfra.